ぼたん よく「女性は大変でしょ」って言われますが、高校、大学は男子が圧倒的に多かったので、入門して「女性だから大変」と感じることは特になかったですね。
先輩には今思えば、ずいぶん失礼なことを言ったり、やったりもしましたね。楽屋の２階にお茶を運ぶのは一番下の前座の仕事なのに、立前座（※５）の喬四郎兄さん（※６）が２階に上がるとき「兄さん、上行くんだったら、このお茶持っていってください」って。激ギレされてもおかしくないケースですが、「僕だからいいけど、他の人だったら怒られるよう」と諭されただけですみました。先輩の皆さんに優しくしていだたいて、ラッキーでした。
一番苦労したのは、やはり「たくさん食べること」ですか。打ち上げやご馳走していただいた席で残すことはありえないので、残さず全部食べきるのが一番大変でした。鍛えれば食べられるようになるけど、やはり限界はありますからね。
――二つ目に昇進して、勉強会「倶楽部ぼたん」を立ち上げられました。
ぼたん 二つ目になって、何かプラスになることをしようと、三味線のお稽古を始め、自分の会も始めたんです。会場のソフィアザールサロン（※７）も自分でネットで探しました。クラシック用のホールで、落語に使ったことはなかったんですが、ご主人が若いころから落語がお好きだったこともあり、オーナーのご夫妻が快諾してくれました。
打ち上げも「シューベルトの故事（※８）に倣って、懇親会をやりましょう」というご夫妻の勧めでやることにしました。最初、私自身は気が進まなかったんですが、一緒にご飯を食べておしゃべりする効用は、やはり侮りがたいものがありますね。そのうちにお客さん同士も仲良くなって、やってよかったと思います。楽しい飲み会になるまでに数年かかりましたから、辛抱強く続けていくことが大事ですね。
――確かに打ち上げで、自分は素人なのに、若手の噺家さんに「おまえの落語はあそこが違う、ここが違う」と言ったりするお客さんがいますね。ぼたん 打ち上げで小言オンリーの方って結構いらっしゃいます。「もちろん努力もしますが、みんな志ん朝師匠（※９）や小三治師匠（※10）だったら、つまらないでしょ。いろんな人がいていいじゃないか」って反論します。相手がお客さんだからと我慢して、ずっと不愉快な気分を引っ張るより、その場ではっきり言うほうがいいと思うんですよね。
――私も落語会のお客さんに「二つ目の落語なんか聴く時間があったら、志ん朝のCDを聴け」と言われたことがあります。
ぼたん 営業妨害ですよね、アハハ。志ん朝師匠もそんなつもりでやってたわけじゃないのに。そんな風に言われると、若いお客さんだったら、来づらくなっちゃうかもしれませんね。「行く前にＣＤ聴いて勉強しないとダメなんですか」って。
もっとも、うちの一門の会には小言を言うような人はあまり来ませんけどね。伝統芸能がどうだとか、昔の名人がどう演じたとかじゃなくて、高座も打ち上げもみんなで明るく、楽しくというのが林家一門のカラーですから。そういうスタイルが好きでみんな集まってきていますしね。「わかる人だけわかる」落語じゃなくて、来た人全員に楽しんでいただくのがいい落語だと思うんですよ。皆さんに楽しんでいただけるなら、昔の名人そっくりにやらなくたっていいんですよ。→続き
