ぼたん 中学のとき「これからはITの時代だ」と思って、工業高校の情報技術科へ進み、大学では生産工学を専攻しました。資格も取り、まじめに勉強していたんですが、デジタルの世界は進化が速すぎて、勉強すればするほど虚しさを感じるようになったんです。前からお笑いが好きだったので、落研（※１）に入り、「自分がやるべきものは、これだ！」と。老人ホームや病院でやってみると、自分も楽しいし、皆さんにも喜んでいただいて、この道に進むことに決めたんです。デジタルの最先端から、一番アナログなほうへ行ったわけですが、落語は自分の体ひとつでできる。そこが魅力ですよ。
――他の職業は考えませんでしたか？
ぼたん 親には「一度、就職してみてから考えたら」と勧められましたが、最初から腰掛け目的で就職するのは失礼ですから、就職活動はしませんでした。実家近くの病院や老人ホームで落語をしたり、祖母に聴かせたりと、日ごろの根回しも効いて、親も納得してくれました。
――では、ご家族の反対はなかったんですか。
ぼたん ないですね。決心したら早く入ったほうがいい世界ですから、卒業論文の発表会の翌日、スーツを着て新宿末広亭まで、うちの師匠（※２）に志願に行きました。
――即決で入門が決まったと聞きましたが。
ぼたん こんなにとんとん拍子にいくとは思いませんでした。断られて何回も行くもんだと思っていましたから。師匠に「大変だよ」とは言われましたが、２日後の一門の打ち上げで紹介してもらって、「明日から来なさい」と。親が反対しているとダメなので、普通は入門前に親との面談をするらしいんですが、それもなかっ
――こん平師匠に入門した理由はなんですか？
ぼたん ”就職活動”としていろいろな一門を観たんですが、浅草演芸ホールで毎夏恒例の「住吉踊り」から、夜の部のトリのこぶ平師匠（※４）まで通しで観たのが、直接の決め手になりました。しゅう平師匠は宝塚の曲を歌い踊ってるし、錦平師匠のように古典落語をやっている人もいます。新作も古典もやりたいと思っていましたから、一門がこれだけバラエティー豊かなのはすごいし、それを許している師匠も偉い、この人に教えてもらいたいと思って決めたんです。
師匠は「落語はうまい人に教わりなさい」と、稽古をつけてくれた落語は「豆屋」だけでしたが、その代わり自分の苦労話や売り込みの秘訣、お客さんとの接し方、楽屋での振る舞い方など、いろいろなことをたくさん教えていただきました。林家こん平に入門して、本当によかったと思います。→続き
