駒次 ２年のとき、池袋演芸場に圓丈師匠を目当てに行ったら、うちの師匠が出ていて。坊主頭で昔の顔したおじさんなのに、かっこよくて、さっそうとして、なんて面白い人がいるんだろうと。しかも、父が二つ目のころの師匠を好きだったらしいんですよ。（入門するなら）この人だと思いましたね。
――落語家以外の進路は考えましたか？
駒次 ４年のときには決めていたので、就職活動はしませんでした。卒業前の１月末に浦和で出待ちして、手紙と履歴書を渡したら、「（弟子は）取らねえから。とりあえず海上自衛隊、行って来い」と言われたんです。自衛隊？ もちろん行きません。
何日か後に今度は上野（※７）の楽屋口で待ってたら、若手の兄さんたちと一緒にデリーというカレー屋に連れてってくれたんです。自衛隊のことなんか何も言わず、問答無用で一番激辛のカレーを注文して。噺家の世界では出されたものは絶対に残しちゃいけないんだけど、あたし、辛いの弱いんで食えない。朝太兄さん（※８）だったか、残り全部食ってくれました。
――「食えないから、やめなさい」とかは？
駒次 言われました。絶対、食えないって。
――ご両親は反対しませんでした？
駒次 父も母も自分の好きな仕事して共稼ぎでしたから、何の反対もなく。今は（反対されるのは）少ないんじゃないですか。芸人が社会の最下層って時代じゃないですし。友だちには言われましたけどね、「食えねえじゃん」て。22歳ぐらいで、そんなこと言っててどうすんの、と思いましたけど。
――高座名の由来は何ですか？
駒次 師匠のおかあさんが駒次という芸者さんだったんです。それをいただいたんじゃないかと思います。見習いの初日に師匠の家に行ったら、半紙に「命名 駒次」って書いてあって、すぐ名前もらっちゃったの。ほんとに何の苦労もしてないです。１回、坊主にしましたけどね、しくじって。
――原因は何だったんですか？
駒次 全面的にダメだってことで。たいてい、そうだと思いますよ。師匠も我慢してるんで、積もり積もって何かのきっかけで爆発しちゃう。
――志ん駒師匠の一番弟子ですね。
駒次 師匠はずっと弟子を断ってたんです。志ん朝師匠（※10）が亡くなって心境の変化があったかもしれません。
――駒次さんは志ん朝師匠の孫弟子？
駒次 志ん生（※11）の孫弟子になるんですよ。寄席に通うようになってから志ん生師匠のテープ聴いたんですが、これも落語にはまった原因ですね。→続き
